2012年，歐洲核研究組織（CERN）宣布大型強子對撞機（LHC）發現了“上帝粒子”——希格斯粒子，將其預言家送上2013年諾貝爾獎領獎台，隨後這開啟了一個新紀元粒子物理研究。全球多個基於加速器的高能尖端實驗設施相繼建立，成為粒子物理研究的發展趨勢。
2012年9月，中科院高能物理研究所也提出建設下一代圓形正負電子對撞機（CEPC）的計劃，並適時改造為高能質子對撞機（SppC） 。
8月1日，“國際弦理論大會”在清華大學拉開帷幕。國際頂尖理論物理學家齊聚一堂，共同探討物理研究的前沿問題，並接受對中國CEPC項目的科學價值和發展前景的提問。接受中國科學報記者采訪。
如果無法發現新粒子
根據規劃，CEPC將是一個50-70公裏長的圓形加速器，可以產生大量希格斯粒子，以便科學家可以對希格斯粒子和其他標準模型粒子進行精確測量和研究。當然，科學家期望在實驗的高能區域發現新的物理現象（新粒子或新現象）。
然而，如果CEPC實驗裝置無法發現新粒子，是否意味著CEPC沒有實現其科學目標？采訪中，專家對此做出了回應。
“事實上，希格斯粒子本身的精確測量具有非常重要的科學價值。”諾貝爾獎獲得者、美國粒子物理學家大衛格羅斯告訴記者，當然，實驗中也可能發現新的粒子。
據了解，理論物理學家已經做了大量的工作來規劃粒子物理的下一步發展方向。對於CEPC項目來說，“即使沒有發現新的粒子，也相當於排除了相應的區域。”據哈佛大學物理係教授卡姆倫瓦法告訴記者，中國科學家和工程師為建造這一裝置所做的努力對中國的科學發展具有重要意義。因此，在他看來，“未能發現新粒子並不意味著失敗”。
此外，該對撞機還可以幫助科學家了解小尺度物質的結構，更好地理解時間和空間的概念。宇宙學、暗物質等未來研究的理論假設需要在實驗中進一步驗證，“這就是我們更加努力的原因”，普林斯頓高等研究院院長羅伯特戴克格拉夫說。
基準科學項目
“基礎研究的價值不能用商業價值直接衡量。”在談到CEPC項目的價值時，David Gross說道。
他告訴記者，CEPC建成後，將成為世界上最大的圓形正負電子對撞機。雖然它不能像醫療、製藥等領域那樣直接產生商業或社會價值，但它會伴隨著許多技術副產品，從而影響人們的生活。
“基礎研究會間接推動技術發展。”大衛格羅斯表示，“雖然它不會直接推動當前的技術發展，但其間接影響將比直接影響更大。”
在專家看來，對最基本的自然問題的追求是非常美妙的，它會產生許多意想不到的結果。 “激光、核磁共振等都是基礎研究副產品的好例子。”大衛格羅斯補充道。
采訪中，不少科學家對CEPC項目可能產生的標杆示範效應表示非常期待。例如，美國理論物理學家愛德華維滕在評價CEPC時表示，“該裝置一旦建成，無疑將成為世界上最前沿的實驗。碰撞並將在未來幾十年引領世界。”
正是由於其前沿地位，哈佛大學教授丘成桐非常看好它對中國教育和數百萬中國家長的積極影響。
“讓孩子們接觸到世界一流的科學設備，非常有意義。”丘成桐說，過去一段時間，我國不少中學生出國到歐美發達國家留學。 CEPC項目一旦建設成功，將讓中國家長和孩子們相信先進的科學成果國產化，從而吸引更多優秀的年輕人學習科學。
國際合作意義重大
粒子物理研究是一個非常開放的科學領域，具有良好的國際合作傳統。
“高能物理領域的國際合作非常廣泛，這是一個非常好的傳統。”因此，大衛格羅斯希望在這個項目的推進過程中，來自中國、美國、歐洲等國家和地區的科學家積極合作。
采訪中，專家們對中國經濟發展及其為科學研究提供的長期支持表示樂觀。但他們也強調，由一個國家承擔如此龐大的科學項目是不現實的。必須通過國際合作減少時間和空間成本，才能有效推進項目進程。
據介紹，目前中方對CEPC一期建設已具備一定基礎，有信心能夠建成。至於升級到質子對撞階段，國內外相關技術還需要一段時間的發展，目前還沒有成熟的技術。
幸運的是，這個項目得到了美國、歐洲等國家和地區的廣泛支持。 “美國和歐洲的物理學家都表示支持這個項目。”丘成桐很肯定地告訴記者。
采訪中，專家們對CEPC項目的未來十分期待。他們堅信，如此大的科學工程對中國的科學發展具有非凡的意義。
因為，隨著這個項目的推進，中國不僅可以成為相關領域的領先者，還可以利用該項目吸引一大批世界頂尖科學家到中國交流、工作，甚至紮根中國，這將對我國科學發展產生巨大而深遠的影響。
